Napoleão Bonaparte procurou dominar a Europa através de uma política expansionista. Incapaz de vencer militarmente a Inglaterra, país rival de França, Napoleão decretou o Bloqueio Continental, em 1806, pelo qual proibia todos os países europeus de comerciarem com os Ingleses, o que provocaria a ruína deste país pois asfixiaria (ou arruinaria) economicamente a Inglaterra. Por conseguinte, os países europeus teriam de fechar os portos a Inglaterra. Porém, o bloqueio não resultou, nomeadamente por ser quebrado, entre outros, pelo Czar Alexandre da Rússia e por D. João VI de Portugal e porque os ingleses conseguiram rompê-lo, sobretudo através do contrabando.
